短路(short circuit):電力系統(tǒng)中一切不正常的相與相之間或相與地之間直接金屬性連接或經(jīng)小阻抗連接，產(chǎn)生超出規(guī)定值的大電流的情況。
正常的電力系統(tǒng)中，除中性點(diǎn)之外，相與相和相與地之間是絕緣的，不論由于何種原因使絕緣遭到破壞,不同電位的導(dǎo)電部分之間的低阻抗短接而構(gòu)成通路，即所謂電力系統(tǒng)發(fā)生了短路故障。
短路的類型：1）三相短路：供配電系統(tǒng)三相導(dǎo)體間的短接；2）兩相短路：三相供配電系統(tǒng)中任意兩相導(dǎo)體間的短接；3）單相接地短路：供配電系統(tǒng)中任一相經(jīng)大地與中性點(diǎn)或與中線發(fā)生的短路。4）兩相接地短路：中性點(diǎn)不接地系統(tǒng)中，任意兩相發(fā)生單相接地而產(chǎn)生的短路。
計(jì)算短路電流的目的：（1） 選擇和校驗(yàn)電氣設(shè)備；（2） 繼電保護(hù)裝置的整定計(jì)算；（3） 設(shè)計(jì)時不同方案的技術(shù)比較。
電力系統(tǒng)中，發(fā)生在中性點(diǎn)接地系統(tǒng)中的單相短路電流有可能最大，而在中性點(diǎn)接地系統(tǒng)中都采取了限制單相短路電流的措施，因此，單相短路電流不可能最大。一般企業(yè)電網(wǎng)都是中性點(diǎn)不接地的6~35kV電網(wǎng)，距電源較遠(yuǎn)，因而實(shí)際上三相短路電流最大，造成危害也最重，所以短路電流計(jì)算的重點(diǎn)是三相短路電流計(jì)算。
無限大容量電源，就是內(nèi)阻抗為零的電源。當(dāng)電源內(nèi)阻抗為零時，不管輸出的電流如何變動，電源內(nèi)部不產(chǎn)生壓降，電源母線上的輸出電壓維持不變，相當(dāng)于一個理想的電壓源。
無限大容量只是一個相對概念。指電源系統(tǒng)的容量相對于用戶容量來說大得多（具有合理性），在發(fā)生三相短路時電源系統(tǒng)的內(nèi)阻抗遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于短路回路的總阻抗，以致無論用戶負(fù)荷如何變化甚至發(fā)生短路，系統(tǒng)的母線電壓都能基本維持不變（誤差在允許范圍）。
在工程計(jì)算中，當(dāng)電源系統(tǒng)的阻抗不大于短路回路總阻抗的5%～10%，或者電源系統(tǒng)的容量超過用戶容量的50倍時，可將其視為無窮大電源系統(tǒng)。
發(fā)生短路后，由于負(fù)荷阻抗和部分線路阻抗被短路，所以電路電流要突然增大；但由于電路中存在電感，電流不能突變，引起一個過渡過程。
由于暫態(tài)過程中的短路電流比起穩(wěn)態(tài)值要大很多，所以暫態(tài)過程雖然時間很短，但它對電器設(shè)備的危害卻遠(yuǎn)比穩(wěn)態(tài)短路電流要嚴(yán)重得多。