許多人誤認(rèn)為太陽集熱器（簡稱集熱器）就是太陽熱水器。集熱器是熱水器的一部分，它是決定熱水器熱性能優(yōu)劣的一個(gè)關(guān)鍵部件。
太陽能集熱器雖然不是直接面向消費(fèi)者的終端產(chǎn)品，但是太陽能集熱器是組成各種太陽能熱利用系統(tǒng)的關(guān)鍵部件。無論是太陽熱水器、太陽灶、主動式太陽房、太陽能溫室還是太陽能干燥、太陽能工業(yè)加熱、太陽能熱發(fā)電等都離不開太陽能集熱器，都是以太陽能集熱器作為系統(tǒng)的動力或者核心部件的。
聚光集熱器：將太陽光聚集在面積較小的吸熱面上，可獲得較高溫度，但只能利用直射輻射，且需要跟蹤太陽
非聚光集熱器：能夠利用直射輻射和散射輻射
平板集熱器是太陽能低溫?zé)崂玫幕静考彩鞘澜缣柲苁袌龅闹鲗?dǎo)產(chǎn)品，是非聚光類集熱器中最簡單且應(yīng)用最廣的集熱器。與聚光型集熱器相比具有下列特點(diǎn)：結(jié)構(gòu)簡單，不需要跟蹤；工作可靠，成本較低；可同時(shí)接收直射輻射和散射輻射；熱流密度較低，工質(zhì)溫度較低，運(yùn)行安全。
平板型太陽集熱器的應(yīng)用范圍：為生活及服務(wù)業(yè)提供熱水；用于采暖空調(diào)及制冷（目前國內(nèi)已經(jīng)有多處利用太陽集熱器加上熱泵進(jìn)行采暖、空調(diào)和制冷的示范工程，經(jīng)濟(jì)效益十分明顯）；為地下工程除濕、加溫；提供工業(yè)用熱水，如鍋爐補(bǔ)水的預(yù)熱，食品加工業(yè)、制革、印染、膠卷沖洗等用熱水；為各種養(yǎng)殖業(yè)、種植業(yè)提供低溫?zé)崴?
