河段的平面形態(tài)較復雜，按河勢可分為三段。上段走向自北向南，河道順直分汊；中段為石首彎道，呈鵝頭型急彎，右岸有藕池口，是長江分流入洞庭湖的重要口門之一，下段自西向東流，河道微彎。受水流沖刷，兩岸崩岸較劇烈，河床變遷，河勢不穩(wěn)定，嚴重威脅兩岸防范洪大堤的安全，水道變動阻礙長江航運。全河段除右岸東岳山為堅硬的石英砂巖，其余均為全新世松散沖擊物。