冠狀病毒是一個(gè)大型病毒家族，因該病毒形態(tài)在電鏡下觀察類似王冠而得名。目前為止發(fā)現(xiàn)，冠狀病毒僅感染脊椎動(dòng)物，可引起人和動(dòng)物呼吸道、消化道和神經(jīng)系統(tǒng)疾病，如感冒以及中東呼吸綜合征(MERS )和嚴(yán)重急性呼吸綜合征( SARS)等較嚴(yán)重疾病。
新型冠狀病毒是以前從未在人體中發(fā)現(xiàn)的冠狀病毒新毒株。除本次發(fā)現(xiàn)的新型冠狀病毒外，已知感染人的冠狀病毒還有6種。其中4種在人群中較為常見，致病性較低，一般僅引起類似普通感冒的輕
微呼吸道癥狀;另外2種是我們熟知的SARS冠狀病毒和MERS冠狀病毒。