民事責任是指公民、法人因污染或者破壞環(huán)境而侵害公共財產(chǎn)或者他人的人身、財產(chǎn)而應(yīng)當承擔的民事方面的法律責任。根據(jù)我國民法通則的規(guī)定，一般民事責任的構(gòu)成要件有四，即行為的違法性、損害結(jié)果、違法行為與損害之間有因果關(guān)系和行為人的過錯。對破壞環(huán)境者追究民事責任時，仍然必須根據(jù)上述一般民事責任的四個要件。但在環(huán)境污染的損害賠償責任的追究中實行的是無過錯責任，即一切污染危害環(huán)境的單位或者個人，只要對他人（包括自然人和法人）客觀上造成財產(chǎn)損失，即使主觀上沒有故意或者過失，也應(yīng)當承擔賠償損失的責任。
在公害（即由于人們的生產(chǎn)、生活活動，使生活環(huán)境和生態(tài)環(huán)境質(zhì)量下降，并對人們的身體健康、生命安全以至財產(chǎn)造成的社會性危害）的損害賠償中實行無過錯責任原則的原因，一是公害是現(xiàn)代工業(yè)的產(chǎn)物，工礦企業(yè)本身就是具有高度危險的污染危害環(huán)境的企業(yè)。即使企業(yè)無過錯，也會給他人造成損害。實際情況正是如此。二是在公害的損害賠償糾紛中，受害人很難證明致害者的過錯。而實行無過錯責任原則，有利于保護受害者的合法權(quán)益。也有利于推動排污單位積極防治環(huán)境污染危害。世界各國，特別是美、日、英、德等發(fā)達的資本主義國家，在幾十年以前的公害損害賠償中，就實行了無過錯責任的原則。關(guān)于無過錯責任的例外情況有兩個：一是發(fā)生不可抗力，且排污單位又經(jīng)過及時采取合理措施仍然不能避免時，可以免除承擔賠償責任。二是由于第三者或者受害人自己的故意、過失所引起的，這構(gòu)成混合責任，應(yīng)按照雙方的過錯形式和程度確定各自的責任。
民法通則規(guī)定的承擔民事責任的方式主要有十種，包括：停止侵害；排除妨礙；消除危險；返還財產(chǎn)；恢復(fù)原狀；修理、重作、更換；賠償損失；支付違約金；清除影響、恢復(fù)名譽；賠禮道歉。在環(huán)境保護法中較多使用的是排除危害和賠償損失兩種。例如，環(huán)境保護法規(guī)定，造成環(huán)境污染危害的，有責任排除危害，并對直接受到損害的單位或者個人賠償損失。
