原礦進(jìn)入選礦廠經(jīng)過破碎、磨礦和選別作業(yè)之后，礦石中的有用礦物分選為一種或多種精礦產(chǎn)品。尾礦則以礦漿狀態(tài)排出。精礦產(chǎn)率較小，有色金屬選礦廠精礦產(chǎn)率一般只有10-20%；尾礦數(shù)量很大，產(chǎn)率一般為80-90%；甚至還要大些。如果一座日處理為100噸的小型選礦廠，每天排放的尾礦量可達(dá)80-90噸以上；原礦品位高，精礦產(chǎn)率大，則尾礦量少。大量的尾礦若不妥善處理，危害甚大。選礦廠排出的尾礦水中常含有大量的藥劑及有害物質(zhì)。其來源為選礦過程中加入的浮選藥劑以及礦石中的金屬元素，常見的有氰化物、黃藥、黑藥、松油、銅離子、鉛離子、鋅離子，個別情況下還可能有砷、酚汞等。尾礦水中這些有害物質(zhì)達(dá)不到排放標(biāo)準(zhǔn)時，對人體、牲畜、魚類及農(nóng)田均有害。因此選礦廠尾礦不能任意排放，否則就會造成江河水系、附近土壤甚至地下水資源的污染。從而帶來一系列的嚴(yán)重問題，并影響企業(yè)的發(fā)展。
另一方面，尾礦的概念是相對的，尾礦中含有大量的有用成分。在目前的技術(shù)水平下，有些貴重金屬、稀有金屬不能回收，但隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，尾礦中的有用成分可以重新開發(fā)利用。尾礦資源得到綜合利用國內(nèi)外已有許多實例，如湖北省銅錄山礦選礦廠尾礦中含有豐富的金、銀、銅、鐵等有用成分，近年來隨著選礦技術(shù)的發(fā)展，1985年該礦采用弱磁-強磁選技術(shù)對尾礦再選，每年從尾礦中回收了數(shù)萬噸的鐵精礦，價值數(shù)為萬元，現(xiàn)正在進(jìn)一步將尾礦再磨再選，使尾礦中的金、銀、銅、鐵等有用礦物得到充分回收利用，從而礦山經(jīng)濟效益大為提高。
可見，尾礦不能隨意丟棄，尾礦處理不僅涉及到環(huán)境保護(hù)、資源合理利用的問題，還與法律方面的問題有關(guān)。因此，對選礦廠尾礦進(jìn)行妥善處理有著十分重要的意義。
