水利工程測量是水利工程建設(shè)中不可缺少的一個組成部分，無論是在水利工程的勘測設(shè)計階段，還是在施工建造階段以及運營管理階段，都要進行相應(yīng)的測量工作。
在勘測設(shè)計階段，測量工作的主要任務(wù)是為水工設(shè)計提供必要的地形資料和其它測量數(shù)據(jù)。由于水利樞紐工程不同的設(shè)計階段，樞紐位置的地理特點不同，以及建筑物規(guī)模大小等因素，對地形圖的比例尺要求各不相同，因而在為水利工程設(shè)計提供地形資料時，應(yīng)根據(jù)具體情況確定相應(yīng)的比例尺。
例如，對某一水系（或流域）進行流域規(guī)劃時，其主要任務(wù)是研究該水系的開發(fā)方案，設(shè)計內(nèi)容較多，涉及區(qū)域范圍廣，但對其中的某些具體問題并不一定作詳細的研究。為使用方便，一般要求提供大范圍、小比例尺的地形圖，即流域地形圖。在水利樞紐的設(shè)計階段，隨著設(shè)計的逐步深入，設(shè)計內(nèi)容比較詳細。因此對某些局部地區(qū)，如庫區(qū)、樞紐建筑區(qū)等主體工程地區(qū)，要求提供內(nèi)容較詳細、比例尺較大、精度要求較高的相應(yīng)比例尺地形圖。
由于為水利工程設(shè)計提供的地形圖是一種專業(yè)性用圖，因此在測量精度、地形圖所示的內(nèi)容等方面都有一定的特殊要求。一般來講，與國家基本圖相比，平面位置精度要求較寬，而對地形精度要求有時較嚴。當設(shè)計需用較大的比例尺圖面時，精度要求可低于圖面比例尺，即按小一級比例尺的精度要求施測大一級比例尺地形圖。