首先，“訂金”在法律上并沒有嚴格的界定，從文字的理解上來說，“訂”的含義是訂立、預(yù)訂之意。
而“定金”在法律上有比較嚴格的界定。定金依法律性質(zhì)不同可以有多種分類，如證約定金、成約定金、違約定金、立約定金等。我國定金在《擔保法》上是債的一種擔保方式，在《合同法》上是承擔違約責任形式之一，其基本法律性質(zhì)是違約定金，并具有擔保合同履行的性質(zhì)。
“定金”的作用有兩種情形：
1、合同正常履行時，定金充作價款或由交付方收回；
2、合同不履行時，適用定金罰則：即交付方違約的，無權(quán)收回；接受方違約的，應(yīng)雙倍返還。
《最高人民法院關(guān)于適用<中華人民共和國擔保法>若干問題的解釋》第一百一十八條規(guī)定：“當事人交付留置金、擔保金、訂約金、押金或者訂金等，但沒有約定定金性質(zhì)的，當事人主張定金權(quán)利的，人民法院不予支持。”
由此可見，買受方在簽訂“房屋認購書”時，要分清自己交納的到底是“訂金”還是“定金”，做到心中有數(shù)。
1、在“房屋認購書”中約定的為“訂金”：《商品房銷售管理辦法》(2001年6月1日起施行)第二十二條第二款規(guī)定：“房地產(chǎn)開發(fā)企業(yè)在訂立商品房買賣合同之前向買受方收取預(yù)訂款性質(zhì)費用的，訂立商品房買賣合同時，所收費用應(yīng)當?shù)肿鞣績r款；當事人未能訂立商品房買賣合同的，房地產(chǎn)開發(fā)企業(yè)應(yīng)當向買受方返還所收費用；當事人之間另有約定的，從其約定。”此種情況下，買受人可與出賣人詳細約定“訂金”的性質(zhì)，否則到時想要主張“定金”的權(quán)利的話,將不會被人民法院支持。
2、在“房屋認購書”中約定的為“定金”：《最高人民法院關(guān)于審理商品房買賣合同糾紛案件適用法律若干問題的解釋》(2003年6月1日起施行)第四條規(guī)定：“出賣人通過認購、訂購、預(yù)訂等方式向買受人收受定金作為訂立商品房買賣合同擔保的，如果因當事人一方的原因未能訂立商品房買賣合同，應(yīng)當按照法律關(guān)于定金的規(guī)定處理；因不可歸責于當事人雙方的事由，導(dǎo)致商品房買賣合同未能訂立的，出賣人應(yīng)當將定金返還買受人。”也就是說，買房人簽訂認購書、正式簽訂《商品房買賣合同》前，如果因為買受人一方的原因“未能訂立商品房買賣合同”的，出賣人可以不退還定金。但是，如果因為買賣雙方的原因，比如合同不能協(xié)商一致，出賣人應(yīng)當將定金返還買受人。
定金是一個規(guī)范的法律概念，是合同當事人為確保合同的履行而自愿約定的一種擔保形式。商品房交易中，買家履行合同后，定金應(yīng)當?shù)肿鲀r款或者收回；若買家不履行合同，無權(quán)要求返還定金，發(fā)展商不履行合同的，應(yīng)雙倍返還定金。我國《擔保法》還規(guī)定：定金應(yīng)以書面形式約定，不得超過主合同標準額的20%。當事人一旦以書面形式對定金作了約定并實際支付了定金，即產(chǎn)生相應(yīng)的法律后果。
另一方面，定金作為合同履行的一種擔保，《擔保法》中規(guī)定：擔保合同(即定金條款)是主合同的從合同，若主合同無效，定金條款無效(另有約定的，按約定)。換言之，若合同無效，定金條款亦無效，收受定金的一方應(yīng)返還定金。如一方過錯造成主合同無效，過錯方應(yīng)承擔相應(yīng)的民事責任，而不是沒收或雙倍返還定金了。
訂金并非一個規(guī)范的法律概念，實際上它具有預(yù)付款的性質(zhì)，是當事人的一種支付手段，并不具備擔保性質(zhì)。商品房交易中，如買家不履行合同義務(wù)，并不表示他喪失了請求返還訂金的權(quán)利；反之，若發(fā)展商不履行義務(wù)亦不須雙倍返還訂金，但這并不意味著合同違約方無須承擔違約責任。
值得一提的是，簽訂正式的房屋預(yù)售契約之前，買賣雙方簽訂的有關(guān)認購書(或稱意向書)并不是房屋買賣契約，不具備房屋預(yù)售契約的法律效力，只是一份廣義的合同。若認購書中有定金條款，則若購房者在簽訂認購書后反悔，發(fā)展商有權(quán)沒收購房者的定金；若發(fā)展商違約，不與購房者簽訂正式的預(yù)售合同，則購房者有權(quán)要求發(fā)展商雙倍返還定金。如果認購書中約定的只是訂金，那么就不具備定金的法律后果了。
由此可見，定金與訂金無論是從內(nèi)容上還是法律后果上都有明顯不同。
定金與訂金的區(qū)別
專家目前提醒費者，購買商品房一定要注意“定金”與“訂金”的不同，莫把“定金”當“訂金”。消費者購買商品或者接受服務(wù)前，一定要看清交納的款項究竟是“定金”還是“訂金”。對于“定金”，依據(jù)《合同法》相關(guān)條文規(guī)定，雙方有約定的按照約定執(zhí)行；如果無約定，經(jīng)營者違約時“定金”雙倍返還，消費者違約時“定金”不返還。至于“訂金”，目前法律沒有明確規(guī)定，可視為“預(yù)付款”，雙方有約定的按照約定執(zhí)行：如果無約定，經(jīng)營者違約時應(yīng)無條件退款，消費者違約時可以要求經(jīng)營者退款。
訂金和定金哪個受保護
所謂定金，是指合同當事人為了確保合同的履行，依據(jù)法律規(guī)定或者當事人雙方的約定，由當事人一方在合同訂立時或者訂立后履行前，按照合同標的額的一定比例（不超過20%），預(yù)先給付對方當事人的金錢或其替代物。定金合同是從屬于主合同的從合同，其成立的前提是主合同已經(jīng)成立生效。
而訂金只是預(yù)付款性質(zhì)的一種支付，不具有定金的性質(zhì)。因此，在購房者簽訂《預(yù)購臨時協(xié)議》時，真正的預(yù)購房屋正式合同一主合同是否能夠成立，還處于一種不確定狀態(tài)，這與定金合同有著重大差別。因此，預(yù)購訂金不是定金，定金罰則也就當然不能適用。訂金與定金的最基本的區(qū)別就是定金適用定金罰則，一方違約應(yīng)當雙倍返還定金或無權(quán)要求返還定金，而訂金適用這樣的罰則，只會存在返還或沖抵價款的作用。
訂金與定金的具體區(qū)別
“訂金”與“定金”的含義：“定金”在法律上有明確的概念：它既是履約的保證，又是一種支付，同時還是一種賠償，即通過支付一定數(shù)額的金錢來表明合同雙方有意并要真誠履行簽訂的合同，如果購房者違約，定金不退，如果開發(fā)商違約，就要向購買方雙們返還定金。在法律上有明文規(guī)定定金的靈敏額不能超過合同總價的20%.
“訂金”則在法律上沒有明文規(guī)定。出現(xiàn)在房屋認購書中的“訂金”，其業(yè)主或賠償僅僅是單方的，是購房者對開發(fā)商的保證。在開發(fā)商如果違約是否雙倍返還的問題上并不明確。如果開發(fā)商違約，只要退還訂金即可。
