現(xiàn)代地圖學(xué)起源于20世紀(jì)初，發(fā)展于20世紀(jì)中后期。進(jìn)入21世紀(jì)發(fā)展的速度更是日新月異。現(xiàn)代地圖無論從理論體系到制作技術(shù)，還是從表現(xiàn)形式到應(yīng)用領(lǐng)域及使用方法，都發(fā)生了巨大變化。從20世紀(jì)初、中期發(fā)展起來的地圖投影理論、地圖符號理論、地圖概括（制圖綜合）和綜合制圖理論是地圖學(xué)的傳統(tǒng)理論；20世紀(jì)中期發(fā)展起來的地圖信息與傳輸理論、地圖模擬與模型理論和地圖認(rèn)知與感受理論是地圖學(xué)的現(xiàn)代理論；以計算機(jī)和信息技術(shù)為代表的現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)成就使地圖學(xué)的理論體系得到了進(jìn)一步完善和拓展，世紀(jì)之交又提出了地圖可視化理論、數(shù)字地球理論和地學(xué)信息圖譜理論，這些都已成為地圖學(xué)的新理論。
地圖制作技術(shù)和使用方式也發(fā)生了徹底變革，由傳統(tǒng)手工模擬制作轉(zhuǎn)向計算機(jī)數(shù)字制圖；由以紙質(zhì)地圖為主要閱讀形式的傳統(tǒng)使用方式轉(zhuǎn)向了數(shù)字環(huán)境下的數(shù)字地圖、電子地圖、網(wǎng)絡(luò)地圖、多媒體和多維動態(tài)地圖等的地圖分析與應(yīng)用方式。
如何使地圖學(xué)教材建設(shè)適應(yīng)現(xiàn)代科技發(fā)展需要，特別是現(xiàn)代地球空間信息科學(xué)技術(shù)對地圖學(xué)基本理論、制作技術(shù)和分析應(yīng)用方法等新要求，值得認(rèn)真思考。全書貫穿了這一理念，共分為九章組織編寫。