觀測量的觀測值與其真值之差，包括觀測誤差和模型誤差。
每一種測量儀器具有一定的精確度，使測量結(jié)果受到一定的影響。另外，儀器結(jié)構(gòu)的不完善，也會引起觀測誤差。由于觀測者的感覺器官的辨別能力存在局限性，在儀器對中、整平、瞄準、讀數(shù)等操作時都會產(chǎn)生誤差。偶然誤差是不可避免的，且具有統(tǒng)計規(guī)律性，可應用數(shù)理統(tǒng)計的方法加以處理。觀測數(shù)據(jù)中存在的錯誤，稱為粗差。是由于作業(yè)人員的粗心大意或各種因素的干擾造成的，如瞄錯目標、讀錯大數(shù)，光電測距、GPS測量中對載波信號的干擾等。