自動扶梯是一臺特種結(jié)構(gòu)型式的鏈式輸送機和兩臺特殊結(jié)構(gòu)型式的膠帶輸送機組合的，用于不同層高間運載人員上下的一種連續(xù)輸送的機械設(shè)備。
自動扶梯具有連續(xù)輸送功能，能夠在較短時間內(nèi)輸送大量乘客，其主要優(yōu)缺點是：
1) 輸送能力大，生產(chǎn)效率高，能連續(xù)運送乘客，特別適合于有大量人流匯集與疏解的場所，如商店、車站、機場、碼頭等，對地下車站尤是如此；
2) 自動扶梯能逆轉(zhuǎn)，上下行都能運轉(zhuǎn)，同時近來又出現(xiàn)廠旋轉(zhuǎn)式和平行式等新型自動扶梯，以滿足不同場所的需要，甚至可以實現(xiàn)在車站從候車站臺到地面出入口的連續(xù)輸送；
3) 與一般電梯不同，當停電或重要零件損壞需停車時可用作普通扶梯；
4) 自動扶梯構(gòu)成中有水平區(qū)段，產(chǎn)生附加的能量損失提升高度較大時，乘客在自功扶梯上停留時間較長；
5) 造價較高。對自動扶梯一般要求其運行安全、平穩(wěn)、結(jié)構(gòu)緊湊、可靠程度高，同時為提高自身的運行效率(運營的經(jīng)濟性)，自動扶梯應(yīng)該有智能控制的功能。
