SHELL181單元適合對(duì)薄的到具有一定厚度的殼體結(jié)構(gòu)進(jìn)行分析。它是一個(gè)4結(jié)點(diǎn)單元，每個(gè)結(jié)點(diǎn)具有6個(gè)自由度：x,y,z方向的位移自由度和繞X,Y,Z軸的轉(zhuǎn)動(dòng)自由度。(如果應(yīng)用了薄膜選項(xiàng)的話，那該單元?jiǎng)t只有移動(dòng)自由度了)。簡(jiǎn)并三角形選項(xiàng)只在該單元做為充填單元進(jìn)行網(wǎng)格劃分時(shí)才會(huì)用到。
Shell181單元非常適用于分析線性的，大轉(zhuǎn)動(dòng)變形和非線性的大形變。殼體厚度的變化是為了適應(yīng)非線性分析。在該單元的應(yīng)用范圍內(nèi)，完全積分和降階積分都是適用的。SHELL181單元闡明了以下（荷載剛度）分布?jí)簭?qiáng)的效果。
SHELL181單元可以應(yīng)用在多層結(jié)構(gòu)的材料，如復(fù)合層壓殼體或者夾層結(jié)構(gòu)的建模。在復(fù)合殼體的建模過(guò)程中，其精確度取決于第一剪切形變理論（ 通常指明德林-雷斯那殼體理論）