1、擋水建筑物的主要作用是攔截和阻擋水流，抬高上游水位，形成水庫(kù)。能夠形成水庫(kù)的擋水建筑物主要有攔河壩、攔河閘等。
2、泄水建筑物的主要作用是渲泄多余的洪水，確保大壩安全；完成樞紐運(yùn)行而設(shè)置的其他任務(wù)，如預(yù)泄、漂不、防空等。
3、泄水建筑物可以布置在河床中央，成為河床式。河床式泄水建筑物與擋水建筑物合為一體，通過(guò)壩身泄水，同時(shí)兼有擋水建筑物的作用，適用于混泥土壩、砌石壩等壩型，如重力壩、拱壩。