作用在支擋結(jié)構(gòu)上的荷載主要是土壓力和滑坡推力。土壓力即填土（填土表面和表面上的荷載）或挖土坑壁原位土對支擋結(jié)構(gòu)產(chǎn)生的側(cè)向土壓力，對于填方工程而言，作用在支擋結(jié)構(gòu)上的主要是這種側(cè)向土壓力。
而滑坡是邊坡（斜坡）喪失其原有穩(wěn)定性，一部分土體相對與另一部分土體滑動的現(xiàn)象。產(chǎn)生滑坡的原因有兩種：
（1）是外界力的作用破壞了坡體原有的平衡狀態(tài)。如挖方邊坡、土體內(nèi)的滲流力、地震作用、坡體上加載等。對于挖方邊坡，開挖施工將破壞坡體的平衡狀態(tài)，若坡體本身處于老滑坡地段，或者存在軟弱夾層、結(jié)構(gòu)面，或者坡較高，都可能使其喪失穩(wěn)定性，這時作用在支擋結(jié)構(gòu)上的主要荷載是部分坡體沿著滑面滑動產(chǎn)生的滑坡推力。