（一）何為高邊坡
鐵路、公路認(rèn)為邊坡高度大于20m的土質(zhì)邊坡，或高度大于30m的巖質(zhì)邊坡為高邊坡。水利或露天礦另有規(guī)定。

（二）高邊坡的變形、破壞及其造成的損失
高邊坡早已存在，也曾造成過(guò)變形和損失。近年來(lái)，高邊坡數(shù)量越來(lái)越多，高度越來(lái)越高。變形量大，增加投資、延誤工期、造成災(zāi)害。
(三)高邊坡的特征
1、高邊坡是將地質(zhì)體的一部分改造成人為工程設(shè)施，因此其穩(wěn)定性取決于自然山坡的穩(wěn)定狀況(穩(wěn)定、不穩(wěn)定、極限平衡)、地質(zhì)條件(地層巖性、地質(zhì)構(gòu)造、坡體結(jié)構(gòu)、巖體結(jié)構(gòu)、水文地質(zhì)條件、風(fēng)化程度等)和人為改造的程度(開(kāi)挖深度、坡形、坡率等)。
2、由不同的地層、巖性、風(fēng)化程度的巖土體構(gòu)成的自然山坡，受地質(zhì)構(gòu)造影響程度不同，水文地質(zhì)條件不同，在自然營(yíng)力作用下形成了各種形態(tài)的斜坡，如直線坡、凸形坡、凹形坡、階梯狀坡，且具有不同的穩(wěn)定狀態(tài)，這是在漫長(zhǎng)的地質(zhì)歷史時(shí)期形成的，是動(dòng)態(tài)的、變化的。自然斜坡是人工邊坡的基礎(chǔ)。
3、人工邊坡是對(duì)自然斜坡的改造，它也有直線坡、凸形坡、凹形坡，更多的是階梯狀邊坡。人工邊坡改變了自然山坡的應(yīng)力狀態(tài)和地下水的滲流條件，而且是在短短幾個(gè)月內(nèi)改造完成的。自然山坡的應(yīng)力調(diào)整有一個(gè)過(guò)程，強(qiáng)度低的軟弱巖層調(diào)整較快，常在施工期就發(fā)生變形；強(qiáng)度高的堅(jiān)硬巖層調(diào)整較慢，或可自身穩(wěn)定，或在1～3年后發(fā)生變形。只有當(dāng)人工邊坡順應(yīng)自然，對(duì)其改變不大時(shí)，才可保持穩(wěn)定，否則就會(huì)發(fā)生失穩(wěn)，甚至引起自然山坡的破壞。
4、自然山坡和人工邊坡都處在各種自然營(yíng)力的作用之下，如陽(yáng)光照射、降雨沖刷和下滲、風(fēng)化和地震等。但人工邊坡所造成的自然狀態(tài)的改變使這種作用更強(qiáng)烈，如開(kāi)挖暴露風(fēng)化加劇、破壞植被地表水容易下滲、坡體松弛、爆破震動(dòng)等都使邊坡更容易發(fā)生變形。
5、自然條件千差萬(wàn)別，所以高邊坡設(shè)計(jì)也變得十分復(fù)雜，每個(gè)工點(diǎn)都需單獨(dú)分析和計(jì)算，這也許就是目前高邊坡設(shè)計(jì)尚無(wú)規(guī)范可循的原因。