在批準的工程造價限額以內(nèi)，對工程建設(shè)前期可行性研究、投資決策、到設(shè)計施工再到竣工交付使用前所需全部建設(shè)費用的確定、控制、監(jiān)督和管理，隨時糾正發(fā)生的偏差，保證項目投資目標的實現(xiàn)，以求在各個建設(shè)項目中能夠合理地使用人力、物力、財力，以取得較好的投資效益，最終實現(xiàn)竣工決算控制在審定的概算額內(nèi)。
投資控制貫穿于項目實施的整個過程，而項目設(shè)計階段是建設(shè)項目規(guī)劃和具體描述實施意圖的過程。在從項目方案設(shè)計到施工圖設(shè)計的各個階段，設(shè)計對投資影響的可能性約為70%至80%.因此，在項目完成投資決策后，控制造價的關(guān)鍵就是設(shè)計階段。設(shè)計階段中不確定因素最多，設(shè)計質(zhì)量的好壞、功能是否滿足要求等都影響到建設(shè)項目一次性投入的多少。而設(shè)計的不同階段也形成不同的投資概念，如初步設(shè)計決定的項目規(guī)模、結(jié)構(gòu)形式、使用功能和標準，形成了項目概算，確定了投資的最高限額；在施工圖設(shè)計階段，項目的主要內(nèi)容十分具體和詳細，可以編制出的施工圖預算，作為項目投資的具體控制目標。因此，如何有效地進行設(shè)計階段的投資控制顯得尤為重要。
造價控制是一個全過程的控制，同時又是一個動態(tài)的控制。在設(shè)計階段，由于針對的是單體設(shè)計，是從方案到初步設(shè)計，又從初步設(shè)計到施工圖設(shè)計，從而使建設(shè)項目的模型顯露出來，并使之可以實施。因此，這一階段控制造價比較具體、直觀。同一個建設(shè)項目可以出不同的設(shè)計方案，也會產(chǎn)生不同的投資額度，而運用價值工程可以對設(shè)計方案進行選擇。價值工程以提高項目價值為中心，并將功能分析作為其研究的重點。價值工程并不是單純追求降低成本，也不片面追求提高功能，而是力求正確處理好功能與成本的對立統(tǒng)一關(guān)系，找出功能和成本的最佳比值，運用這一手段，就可以通過功能細化，把多余的功能去掉，對造價高的功能實施重點控制，把工程造價降下來。價值工程作為一種成熟而有效的管理方法，在工程建設(shè)中尤其是設(shè)計階段得到廣泛使用。
