文獻(xiàn)是指用文字、圖形、符號、聲頻、視頻等技術(shù)手段記錄知識的載體，是各種資料的總稱。文獻(xiàn)類型有許多分類法，從與撰寫本科畢業(yè)設(shè)計(論文)的關(guān)系來看，需要弄清楚文獻(xiàn)的三種分類法。一是文獻(xiàn)編輯與出版形式來分，可以分為正規(guī)文獻(xiàn)與非正規(guī)文獻(xiàn)。圖書、期刊、報紙等為正規(guī)文獻(xiàn);而會議文獻(xiàn)、學(xué)位論文、內(nèi)部刊物、檔案和政府出版物等則被稱為非正規(guī)文獻(xiàn)。二是按文獻(xiàn)使用的文字類型來分，可以分為中文文獻(xiàn)與外文文獻(xiàn)。三是按文獻(xiàn)的加工層次來分，可以分為一次文獻(xiàn)(原始文獻(xiàn))、二次文獻(xiàn)(對一次文獻(xiàn)加工而成的)與三次文獻(xiàn)。
三次文獻(xiàn)是通過利用二次文獻(xiàn)，選用一次文獻(xiàn)中重要的實質(zhì)性內(nèi)容，按照一定的需要和目的，經(jīng)過深度加工而成的。三次文獻(xiàn)綜合性強，有分析、比較、鑒別、評價，有動態(tài)和前景展望，是很有價值的文獻(xiàn)資料，對科學(xué)研究與論文的寫作有重要的作用。文獻(xiàn)綜述就是一種三次文獻(xiàn)。
文獻(xiàn)綜述的基本特征可以概括為下面三點。
第一，綜合性。 文獻(xiàn)綜述是對某一時期同一課題的所有主要研究成果的綜合概括。因此，要盡可能把所有重要研究成果搜集到手，并作認(rèn)真的加工、整理和分析，使各種流派的觀點清楚明晰，不要遺漏重要的派別和觀點。
第二，描述性。文獻(xiàn)綜述在對各派別的觀點作介紹時，應(yīng)該保持這些觀點的“原味”，這就要求對被介紹的觀點作客觀性的描述。因此，撰寫文獻(xiàn)綜述，首先要站在客觀的立場上轉(zhuǎn)述各派的重要觀點;同時，在歸納各種觀點時要抓住要點，表述時應(yīng)簡明扼要。
第三，評價性。文獻(xiàn)綜述不能囿于介紹研究成果，傳遞學(xué)術(shù)信息，還要對各研究成果進(jìn)行恰當(dāng)而中肯的評價，并表明作者自己的觀點和主張。文獻(xiàn)綜述重點在于“述”，要點在于“評”。由于評價的傾向性，通過文獻(xiàn)綜述，就會引導(dǎo)出對課題今后發(fā)展動向或趨勢的說明。
