具體地說，文獻就是將知識、信息用文字、符號、圖像、音頻等記錄在一定的物質(zhì)載體上的結(jié)合體。由此定義我們可以看出，文獻具有三個基本屬性，即文獻的知識性、記錄性和物質(zhì)性。它具有存貯知識、傳遞和交流信息的功能。
綜述是作者在博覽群書的基礎(chǔ)上，綜合地介紹和評述某學(xué)科領(lǐng)域國內(nèi)外研究成果和發(fā)展趨勢，并表明作者自己的觀點，對今后的發(fā)展進行預(yù)測，對有關(guān)問題提出中肯意見或建議的論文。
所謂的文獻綜述即是文獻綜合評述的簡稱，即在對某一方面的專題、資料全面搜集、閱讀大量與你所研究的課題有關(guān)的研究文獻的基礎(chǔ)上，經(jīng)過歸納整理、分析鑒別，對你所研究的問題(比如說學(xué)科或者是專題)在一定時期內(nèi)已經(jīng)取得的研究成果、存在的問題以及新的發(fā)展趨勢等進行系統(tǒng)、全面的敘述和評論。
它是一種學(xué)術(shù)論文，也是科學(xué)文獻的一種。文獻綜述是反映當(dāng)前某一領(lǐng)域中某分支學(xué)科或重要專題的最新進展、學(xué)術(shù)見解和建議的。它往往能反映出有關(guān)問題的新動態(tài)、新趨勢、新水平、新原理和新技術(shù)等等。
總之，文獻綜述就是對文獻的綜合與評述，是作者對某一方面問題的歷史背景、前人工作、爭論焦點、研究現(xiàn)狀和發(fā)展前景等內(nèi)容進行評論的科學(xué)性論文。
