中國園林體系若與世界其他園林體系相比較，它具有許多不同的個性，而它的各個類型之間，又有著許多相同的共性。但本于自然，高于自然則是中國古典園林創(chuàng)作的主旨。
園林創(chuàng)作在我國應(yīng)該說是一門古老的學(xué)科，說它古老，是因為我們的造園史可以追溯到幾千年前，有一批世界上堪稱絕佳的傳統(tǒng)園林范例和理論。
一、古典園林創(chuàng)作中的自然要素
自然風(fēng)景以山、水為地貌基礎(chǔ)，以植被作裝點。山、水、植物乃是構(gòu)成自然風(fēng)景的基本要素，當(dāng)然也是風(fēng)景式園林的構(gòu)景要素。但中國的古典園林無論是皇家園林，還是私家園林都以體現(xiàn)自然界中自然要素的綜合審美內(nèi)涵來完成作品創(chuàng)作的。在園林空間中，強(qiáng)調(diào)多種形式地體現(xiàn)自然美的特征，在有意無意之間形成“意”與“境”的統(tǒng)一。所以中國古典園林絕非一般的利用或是簡單的模仿這些構(gòu)景要素的原始狀態(tài)。而是有意識的加以改造、調(diào)整、加工、剪裁，從而表現(xiàn)一個精練、概括的自然，典型化的自然。唯其如此，象頤和園那樣的大型天然山水園才能夠把具有典型性格的江南湖山景觀在北方的大地上復(fù)現(xiàn)出來。這就是中國古典園林的一個最主要的特點——本于自然而又高于自然，這個特點在人工山水園的筑山、理水、植物配置方面表現(xiàn)的尤為突出。在充分運用自然要素造景的布局中，形成靜態(tài)與動態(tài)空間布局。小橋流水、疊石飛瀑、三面荷花、四面垂柳、半潭秋水等，營造出有形或無形的空間性格�；ㄓ�、樹影、云影、水影、風(fēng)聲、水聲、鳥語、花香、蟲鳴等。這些都是在廣博的自然畫卷中，經(jīng)過高度的概括與升華，形成的“高山流水，鳥語花香”的佳境。這些對自然景觀的濃縮與創(chuàng)造、恰恰是“人化的自然”，它融會了創(chuàng)作者的個人情趣，形成了中國古典園林“文人山水園”的精華。這些精華的組成是以景觀中的自然要素作為主體。
古典園林創(chuàng)作著重藝術(shù)意境的創(chuàng)造，寓情于景，觸景生情，情景交融是我國傳統(tǒng)造園的特色，它受宗教對仙山瓊閣得憧憬，詩人對田園生活的謳歌，以至歷代名家山水畫寓情寄意的影響是很深的。詩情畫意可以在許多園林藝術(shù)意境的創(chuàng)造上反映出來�！秷@冶》在“園說”“相地”“借景”諸篇中所強(qiáng)調(diào)的都涉及藝術(shù)意境的創(chuàng)造。譬如在“園中有軒楹高爽、窗戶虛鄰，納千頃之汪洋，收四時之浪漫。”“蕭寺可以卜鄰，梵音到耳，遠(yuǎn)峰偏宜借鏡，秀色堪食，紫氣青霞，鶴聲送來枕上。”“溶溶月色，瑟瑟風(fēng)聲，靜攏一榻琴書，動涵半輪秋水，清氣覺來幾席，凡塵頓遠(yuǎn)襟懷”等句。在這些描述中，把遠(yuǎn)山、蕭寺、潔水、花卉云霞、月色、風(fēng)聲、鶴唳、梵音、琴書等各種各樣的形、聲、色、味、組景因素都點了出來，其目的十分明確，就是要加強(qiáng)富于藝術(shù)意境的園林景觀效果。古典園林組景，景區(qū)命名大多屬于某種意境的概括，皇家苑囿和私家園林莫不如此。古典園林創(chuàng)作的立意強(qiáng)調(diào)景觀效果，突出藝術(shù)意境創(chuàng)造，有一個最重要最基本的要素，就是必須結(jié)合進(jìn)去，否則景觀或藝術(shù)環(huán)境就會是無本之木，無源之水。在自然風(fēng)景佳麗的地區(qū)組景（如頤和園），比較容易取得良好的景觀效果，在一般地區(qū)由于缺少良好的自然條件，組景創(chuàng)作立意會比較困難，但只要在設(shè)計過程中，不放過任何自然條件的有利因素，還是可以做到立意新穎的，這充分體現(xiàn)了，古典園林創(chuàng)作的主旨——本于自然，高于自然。
（一）山
園林內(nèi)使用天然石塊堆筑假山的技藝叫做“疊山”，匠師們廣泛采用各種造型、紋理、色澤的石材，以不同的堆疊風(fēng)格而形成許多流派。造園幾乎離不開石，石的本身也逐漸成為人們鑒賞品玩的對象，并以石而創(chuàng)為盆景藝術(shù)，案頭清供。南北各地現(xiàn)存的許多優(yōu)秀的疊山作品，一般最高不過八、九米，無論模擬真山的全貌或是截取真山的一角，都能夠以小尺度而創(chuàng)造峰、巒、嶺、洞、谷、懸?guī)r、峭壁等形象寫照。從它們的堆疊章法和構(gòu)圖經(jīng)營上，可以看到天然山岳構(gòu)成規(guī)律的概括、提煉。園林假山都是真山的抽象化、典型化的縮移摹寫，能在很小的地段上展現(xiàn)咫尺山林的局面、幻化千巖萬壑的氣勢。園林里面之所以能夠體現(xiàn)高于自然的特點，主要即得之余疊山這種高級的藝術(shù)創(chuàng)作。
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園林內(nèi)開鑿的各種水體也都是自然界的河、湖、溪、澗、泉、瀑等藝術(shù)概括，人工理水務(wù)必做到“雖由人作，宛自天開”，哪怕再小的水面亦必曲折有折，并利用山石點綴岸、磯，有的還故意做出一彎港汊、水井以顯示源流脈脈、疏水若為無盡。稍大一些的水面，則必堆筑島、堤、架設(shè)橋梁。在有限的空間內(nèi)盡量寫仿天然水景的全貌，這就是“一勺則江湖萬里”之立意。
（三）植物
而園林植物配置盡管姹紫嫣紅，爭奇斗妍，但都以樹木為主調(diào)，因為翳然林木最能讓人聯(lián)想到大自然界發(fā)華繁茂的生態(tài)。像西方之花卉為主的花園，則是比較少的栽植樹木不講求成行成列，但亦非隨意參差。往往以三株五株虬枝枯干而予人以蓊郁之感，運用少量樹木的藝術(shù)概括，而表現(xiàn)天然植被的氣象萬千。二、中西園林的創(chuàng)作差異就那英國園林與中國園林來說，同為風(fēng)景園林，二者都以大自然作為創(chuàng)作的本源。但前者是以理性的客觀的寫實，側(cè)重與再現(xiàn)大自然風(fēng)景的具體實感，審美感情則蘊涵于被再現(xiàn)的物象總體之中，后者為感性的主觀的寫意，側(cè)重于表現(xiàn)主體對物象的審美感受，和因之而引起的審美感情。英國園林之創(chuàng)作，原原本本把大自然的構(gòu)景要素經(jīng)過藝術(shù)地組合，相應(yīng)于用地的大小而呈現(xiàn)在人們的眼前。中國園林的創(chuàng)作則是通過對大自然及其構(gòu)景要素的典型化、抽象化、而傳達(dá)給人們以自然生態(tài)的信息，它不受地段的限制，能于小中見大，也可大中見小。
總之，本于自然，高于自然是中國古典園林創(chuàng)作的主旨，目的在于求得一個概括、精練、典型的而又不失其自然生態(tài)的山水環(huán)境。這樣的創(chuàng)作又必需合乎自然之理，方能獲致天成之趣。否則就不免流于矯揉造作，猶如買櫝還珠、圖具抽象的軀殼而失卻風(fēng)景園林的靈魂。
