整個冷水循環(huán)環(huán)路可分為冷源側(cè)環(huán)路和負荷側(cè)環(huán)路兩部分。冷源側(cè)環(huán)路是指從集水器(回水集管)經(jīng)過冷水機組至分水器(供水集管)，再由分水器經(jīng)旁通管路(定流量系統(tǒng)可不設旁通管)進入集水器，該環(huán)路負責冷水的制備；負荷側(cè)環(huán)路是指從分水器經(jīng)空調(diào)末端沒備(冷水在那里釋放冷量)返回集水器這段管路，該環(huán)路負責冷水的輸送。
冷源側(cè)應保持定流量運行，其理由：
①保證冷水機組蒸發(fā)器的傳熱效率；
②避免蒸發(fā)器因缺水而凍裂；
③保持冷水機組工作穩(wěn)定。
因此，空調(diào)水系統(tǒng)是按定流量還是按變流量運行均指負荷側(cè)環(huán)路而言。
1. 定流量系統(tǒng)
定義：指系統(tǒng)中循環(huán)水量保持不變，當空調(diào)負荷變化時，通過改變供、回水的溫差來適應。
特點：
簡單、操作方便，不需要復雜的自控設備，但是輸水量是按照最大空調(diào)冷負荷來確定的，因此循環(huán)泵的輸送能耗處于最大值，特別是空調(diào)系統(tǒng)處于部分負荷時運行費用大。
適用范圍：
一般適用于間歇性使用建筑(例如體育館、展覽館、影劇院、大會議廳等)的空調(diào)系統(tǒng)，以及空調(diào)面積小，只有一臺冷水機組和一臺循環(huán)水泵的系統(tǒng)。高層民用建筑盡可能少采用這種系統(tǒng)。
2.變流量系統(tǒng)
定義：指系統(tǒng)中供、回水溫差保持不變，當空調(diào)負荷變化時，通過改變供水量來適應。
特點：
管路內(nèi)流量隨系統(tǒng)負荷變化而變化，因此，輸送能耗也隨著負荷的減少而降低，水泵容量及電耗也相應減少。系統(tǒng)的最大輸水量是按照綜合最大冷負荷計算的，循環(huán)泵和管路的初投資降低。
適用范圍：
適用于大面積的高層建筑空調(diào)全年運行的系統(tǒng)。
3.負荷側(cè)空調(diào)末端設備的能量調(diào)節(jié)方法
（1)定流量系統(tǒng)對負荷側(cè)末端設備(風機盤管機組、新風機組等)的能量調(diào)節(jié)方法，是在該設備上安裝電動三通閥，并受室溫調(diào)節(jié)器的控制。
在夏季，當房間的負荷等于設計值時，電動三通閥的直通閥座打開，旁通閥座關閉，冷水全部流經(jīng)空調(diào)末端設備。當房間的負荷減少時，室溫調(diào)節(jié)器使直通閥座關閉、旁通閥座開啟，冷水旁通流過末端設備，直接進入回水管網(wǎng)。這種能量調(diào)節(jié)的方法，無助于水系統(tǒng)的節(jié)能，整個水系統(tǒng)循環(huán)泵的流量是不變的。
（2)變流量系統(tǒng)對風機盤管機組、新風機組等負荷側(cè)末端設備的能量調(diào)節(jié)方法，是在該設備上安裝電動兩通調(diào)節(jié)閥，并受室溫控制器的控制。
在夏季，當房間負荷等于設計值時，電動兩通閥開啟，冷水流經(jīng)末端設備；當房間負荷低于設計值時，室溫調(diào)節(jié)器使電動兩通閥關閉，停止向末端設備供水。反之，當房間負荷高于設計值時，電動兩通閥又重新開啟，恢復向末端設備供水。冬季時，電動兩通閥的動作正好與夏季時相反。整個水系統(tǒng)的流量是變化的，就可以停開或起動某一臺循環(huán)泵，以適應水流量變化的情況，達到節(jié)能的目的。
