中國古代建筑色彩富麗堂皇，堪稱世界第一。北京的明、清宮殿建筑使用了黃瓦、紅柱、紅墻、白石基座、襯上藍天、綠樹，美麗動人。建筑物檐下使用青綠彩畫，并貼金，加強了陰影部分的生動，深邃，突出強調了挑檐的深遠，色彩的運用非常適合其所處的建筑部位。
木構件上色彩涂刷的施工過程相當繁復。如清代把刷色涂油漆稱為“油作”。清宮廷最高級，也是最復雜的打地杖“三麻二布九灰”，即用三層麻、二層布、九層灰，共十四層。刷油也要許多道程序。這即使木建筑構件格外生輝，而且使木構件得到了保護。
在階級社會中，色彩的使用還代表建筑物主人的身份和地位。如清代，黃瓦是屬于帝皇專用的，王府用綠瓦。黑、紫、蘭、綠用于離宮別館，或單色，或二色合用做剪邊處理。一般民居只能用灰瓦。
一、彩畫的主要手法
（一）、疊暈
將同一種顏色調出幾種深淺不同的色階，按順序排列繪成裝飾色帶的方法。用在構件外緣時，深色在外；用在構件中圖案四周時，淺色在外。當疊暈由淺至深稱為“對暈”。當疊暈由深至淺時稱為“退暈”。
（二）、間色
在建筑相鄰各間的同類構件上，或在同一構件的不同段落或分件上，有規(guī)律地交替使用冷暖、深淺不同的底色的方法。在明清時期的彩畫中，以青綠相間為定式。
（三）、瀝粉
用膠、油、粉調成膏，在彩畫上畫突起的線，再覆上明亮的顏色的方法。這樣可加強彩畫的立體感。
（四）、貼金
在彩畫的線或圖案上貼金箔的方法。可以平貼片金，也可在瀝粉上貼金，稱作瀝粉貼金，使彩畫顯得金壁輝煌，高貴富麗。
我國古老的民間制作工藝——瀝粉、貼金技術早在盛唐時期就已廣泛被采用。
中國的瀝粉、貼金工藝源遠流長，瀝粉工藝是傳統(tǒng)工藝制做的一個花色品種。瀝是指液體的點滴，粉是指用粉調制成液體，將其一滴一滴的滴落在物面上，有時用特制的工具把瀝的點滴加長，形成一種有規(guī) 律的，人為的線，這種方法術語稱之為：“瀝粉”。 瀝粉工藝的特殊之處在于高出物面，并在它的上面貼金、銀箔、上色等。具有厚度、硬度及華貴的感覺，同時可增加立體感。
二、清式彩畫
1、分類及特征
清式彩畫主要分為和璽彩畫、旋子彩畫和蘇式彩畫三大類。其中和璽和旋子彩畫為殿式彩畫。顧名思義，這兩類彩畫主要用于宮殿，寺廟等重要建筑上。其特征是畫題程式化，如繪龍、鳳、錦、旋子等圖案。而蘇式彩畫采用寫實的筆法和畫題。如各種花卉和葡萄，人與動物如仙人、仙鶴等，器皿如鼎、硯等，山水，歷史故事，福壽等吉祥文字。
2、清式彩畫的布局
在梁枋上的布局（包括挑檐桁）
將梁枋分為約略相等的三段，中段為“枋心”，左右兩端為“箍頭”，箍頭與枋心之間為藻頭(俗稱找頭)。其中枋心長為梁枋長度的三分之一，每端的箍頭長與藻頭長之和等于枋心長。箍頭與藻頭之間的小三角形部分叫做“岔角”，岔角內多畫菱花。這幾部分的分界線條叫做“錦枋線”。
（甲）旋子彩畫
枋心為整個梁枋彩畫的中心。其繪畫母題在旋子彩畫中常用龍和錦文，稱做“龍錦枋心”。藻頭中畫“旋子”。所謂“旋子，乃呈一種帶卷渦紋的花瓣，北京匠人俗稱“學子”，也叫“蜈蚣圈”。其分配方法以“一整二破”為基本，將旋子畫作相切的一個圓形和兩個半圓形，若藻頭較長，則使圓與半圓分離，其間加上成串的花瓣，每串稱“一路”。一般可加到二路。若藻頭更長，則旋子畫法發(fā)生變化，成“狗咬死”和“喜相逢”。
箍頭位于梁枋的兩端部。其邊線可用金線或墨線。使用退暈稱“死箍頭”;若做“連珠”或“萬” 子等幾何紋者稱“活箍頭”。箍頭里面做“盒子”，盒子內畫龍、鳳、麒麟等瑞獸。
（乙）和璽彩畫
和璽彩畫只用在最高貴、最尊嚴的主要宮殿上�？煞譃榻瘕埡铜t、龍鳳和璽、龍草和璽、金琢墨和璽等。其中以金龍和璽為最富麗，使用大量瀝粉貼金。
（丙）蘇式彩畫
蘇式彩畫主要用在住宅、園林中，清新淡雅，生活情趣濃厚。
