高速列車運行速度最高運行速度在20世紀60年代大體上是210～240km/h,70～80年代為270km／h ,90年代為300km/h，21世紀初將達到330～350km／h。
高速鐵路、客運專線特點和建設管理模式，各國因國情不同而異。大致有四種類型：
⑴是新建高速鐵路雙線，專門用于旅客快速運輸，如日本新干線和法國高速鐵路,均為客運專線，白天行車，夜間維修；
⑵是新建高速鐵路雙線，實行客貨共線運行，如意大利羅馬—佛羅倫薩高速鐵路，客運速度250km／h,貨運速度120km／h；
⑶是部分新建高速線與部分既有線混合運行，如德國柏林—漢諾威線，承擔著客運和貨運任務；
⑷是在既有線上使用擺式列車運行，這在歐洲國家多見，在美國“東北走廊”擺式列車速度為240km／h。