盾構(gòu)一詞的含義在土木工程領(lǐng)域中為遮蓋物、保護(hù)物。
盾構(gòu)機(jī)是由外形與隧道斷面相同、但尺寸比隧道外形稍大的鋼筒或框架壓入地層中構(gòu)成保護(hù)掘削機(jī)的外殼和殼內(nèi)各種作業(yè)機(jī)械、作業(yè)空間組成的組合體。盾構(gòu)機(jī)是一種既能支承地層壓力，又能在地層中推進(jìn)的施工機(jī)具。
使用盾構(gòu)機(jī)在地下掘進(jìn)，在護(hù)盾的保護(hù)下，在機(jī)內(nèi)安全地進(jìn)行開挖和襯砌作業(yè)，從而構(gòu)筑成隧道的施工方法，稱為盾構(gòu)施工法
盾構(gòu)機(jī)由通用機(jī)械（外殼、掘削機(jī)構(gòu)、擋土機(jī)構(gòu)、推進(jìn)機(jī)構(gòu)、管片拼裝機(jī)構(gòu)、附屬機(jī)構(gòu)等部件）和專用機(jī)構(gòu)組成。專用機(jī)構(gòu)因機(jī)種的不同而異。