為保持鐵路經常處于符合鐵路技術標準所規(guī)定的良好狀態(tài)，對鐵路路基、軌道等進行的養(yǎng)護修理作業(yè)。 　　鐵路線路在列車重力和列車運動產生的各種力的作用下，以及在自然環(huán)境的影響下，會發(fā)生各種病害。常見的病害有：①鐵路線路及其各組成部分在空間位置上的改變，如線路爬行，軌距擴大或縮小，線路方向錯動，線路不均勻下沉或凍起等；②鋼軌及其各組成部分發(fā)生磨損和疲勞；③軌枕損壞和道床臟污等。鐵路線路病害影響列車的正常運行,甚至危及列車運行安全。因此,鐵路線路養(yǎng)護的基本任務就是通過對線路的系統(tǒng)檢查，及時發(fā)現(xiàn)線路上一切不符合技術標準的現(xiàn)象和病害，并查清其原因，以便合理地計劃和組織線路養(yǎng)護作業(yè)，消除病害或縮小病害影響，使線路經常處于完好狀態(tài)，保證列車按照規(guī)定的速度，平穩(wěn)、安全和不間斷地運行。養(yǎng)護內容包括線路狀態(tài)檢查作業(yè)和線路養(yǎng)護修理作業(yè)。 　　線路狀態(tài)檢查 　主要形式是：①日常檢查，是定時進行的例行檢查；②定期檢查，在春、秋兩季對線路設備進行的全面檢查，秋季檢查結果是編制設備技術檔案的原始資料，也是制定下一年度設備養(yǎng)護工作計劃的依據(jù)；③專門檢查，對鋼軌狀態(tài)、線路動態(tài)、線路縱斷面和線路平面等進行的定期檢查。 　　線路養(yǎng)護修理 　主要作業(yè)有：①軌道幾何狀態(tài)的整修，包括順平線路、撥正方向、改正軌距、矯正軌底坡、調整軌縫和防爬鎖定線路等；②保養(yǎng)并個別更換傷損的鋼軌、軌枕及聯(lián)結零件，或全部更新鋼軌、軌枕及聯(lián)結零件；③清篩并補充道碴，使其既密實又有彈性，并具有良好的排水性能；④保養(yǎng)并整修路基、排水及防護加固設備；⑤整修道口和線路標志；⑥做好其他屬于延長設備使用壽命的修理工作，如焊補鋼軌、轍叉，整修聯(lián)結零件，補修軌枕等。道岔和曲線是線路上的薄弱環(huán)節(jié)，除進行上述有關作業(yè)外，還需根據(jù)特別規(guī)定的技術標準和要求，進行相應的作業(yè)項目。 　　線路養(yǎng)護修理一般采取周期性修理為主的方式，主要包括周期性軌道更新或大修,周期性軌道綜合維修,以及經常性巡檢和重點補修。中國鐵路對線路養(yǎng)護修理作業(yè)劃分為線路經常維修、線路中修和線路大修三個方面。 　　經常維修 　是預防線路發(fā)生一切不良現(xiàn)象，并及時消除已經發(fā)生的病害的作業(yè)。它包括：①線路維修，主要是以整修軌道幾何形狀及個別更換和修理保養(yǎng)軌道構件為主。維修工作程序采取周期性綜合維修，經常保養(yǎng)和緊急補修相結合的方式。②線路巡查，包括巡道、巡山和巡河工作,巡道由專職巡道工按照批準的巡回圖,有計劃地巡查線路，發(fā)現(xiàn)和排除故障，并做好力所能及的線路補修工作；在路基條件復雜的地段，設專職巡山巡河工，進行登山沿河檢查，觀測路基及其防護加固設備狀況和病害發(fā)展情況。③線路建筑物看守，即在有必要的道口設道口看守工，維護道口交通秩序，保證道口安全，并保證道口的經常完好和整潔；在有危及行車安全的路基病害處所，設固定的或臨時的坍方落石看守工進行監(jiān)視。 　　中修 　消除線路上積累起來的，同時又是經常維修所不能消滅的病害的作業(yè)。其主要內容是：清篩并補充道碴，恢復道床彈性和良好的排水性能，同時更換失效軌枕和傷損鋼軌及聯(lián)結零件，整修線路，使線路質量基本恢復到或接近原來的標準。線路中修按規(guī)定的工作范圍和技術條件進行設計或編制工作量表，并按設計或工作量表進行施工。 　　大修 　消除線路上積累起來的一切病害，使線路質量全面恢復到原有標準或達到更高標準的作業(yè)。線路大修有兩種作法，一是全面更新，一是部分更新。中國線路大修的主要作業(yè)是：全面更換新鋼軌及聯(lián)結零件；更換失效軌枕，或全部更換為預應力混凝土軌枕；徹底清篩道床，補充道碴；校正、改善線路縱斷面和平面；整修路基、排水和防護加固設備；更換道岔等。線路大修要經過勘測，編制設計，并按設計施工。 　　中國鐵路線路維修是利用列車間隔時間進行，但在運輸繁忙的線路上，由于間隔時間太短，這種方式已不適用。線路大、中修施工，一般是在列車運行圖中預留施工封鎖“天窗”。 　　線路養(yǎng)護組織 中國鐵路在工務段設置若干養(yǎng)路領工區(qū)，負責組織和監(jiān)督管內的線路經常維修工作。此外，還設置專業(yè)的鋼軌檢查、鋼軌焊補、線路中修及路基工隊或工組，在全段范圍內流動作業(yè)，完成各自的專業(yè)工作計劃。在養(yǎng)路領工區(qū)范圍內劃分為幾個養(yǎng)路工區(qū)，具體執(zhí)行線路維修、巡查和建筑物看守工作。路基特別復雜的地區(qū)設路基工區(qū)。在實行養(yǎng)路機械化的地區(qū)，也有在領工區(qū)設機械化維修工隊的，專門負責全領工區(qū)范圍內的軌道計劃維修，工區(qū)只負責日常的保養(yǎng)、緊急補修和巡守工作。線路大修和中修工作主要由鐵路局直轄的專業(yè)大修隊承擔，根據(jù)安排，在鐵路局范圍內流動施工。 　目前，中國鐵路在維修作業(yè)方面，主要是應用以搗固為主的小型養(yǎng)路機械；在大修施工方面，如軌排組裝和鋪設、起撥道、搗固、道床清篩、裝運道碴、長軌運輸?shù)葢�用機械，但效率較低。在運輸高度繁忙區(qū)段，有待采用快速高效的機械。