緩和曲線是設(shè)置在直線和圓曲線之間或半徑相差較大的兩個同向的圓曲線之間的一種曲率連續(xù)變化的曲線，是道路平面線形要素之一。高速公路上行車速度高，希望線形能適應(yīng)汽車在曲線上行駛時曲率漸變的軌跡，所以在直線和圓曲線間以及不同半徑的兩圓曲線之間，一般都應(yīng)設(shè)置緩和曲線。
高速公路平曲線包括圓曲線和緩和曲線。汽車在曲線路段上行駛時，如果曲線很短，則駕駛員操作方向盤頻繁而緊張，這在高速行駛的情況下是不安全的；同時，為保證乘客良好的心理狀況，須設(shè)置足夠長的緩和曲線以使離心加速變化率小于一定數(shù)值。